中国武术发展史上，最为著名的武术流派是少林派、武当派和峨眉派。

    （1）少林武术。发源于河南嵩山少林寺。少林武术内容极为丰富，其中少林拳的精华被称为“少林五拳”，系指龙拳、虎拳、豹拳、蛇拳和鹤拳，分为小洪拳、大洪拳、罗汉拳、梅花桩炮捶等几十种少林拳法，还有刀、枪、剑、铲、棒等器械的技击法，并创造出少林易筋功、小武功、阴阳功、混元一气功等气功。少林拳在一千多年的发展中，逐渐分为北派少林拳和南派少林拳。

    （2）武当武术。因发源于湖北均县境内的武当山而得名。武当武术起源于元末明初，盛行于明末清初。武当拳的风格特点是以静制动，以柔克刚，以短见长，以慢击快，以意运空，以气运身。武当派拳术有无极拳、鹞子长拳、猿猴伏地拳、六岁散手和五当太乙五行拳等。武当兵器有武当剑、白虹剑、六合枪、六合刀、松溪棍等。太权拳属武当著名拳种，影响极大。太极拳在长期流传中，演变出许多支派，其中流传最广、影响最大的太极拳有陈式太极拳、杨式太极拳、吴式太极拳、武式太极拳和孙式太极拳。后经提炼整理，又出现简化太极拳、四十八式太极拳、八十八式太极拳等套路。

    （3）峨眉武术。发祥于四川峨眉山，形成于明代。峨眉拳集众家之长，形成了独特的技法与风格。它的主要技击特点是动作小，变化大，以柔克刚，借力打力，以静制动和以动制静并用，攻防时多顺势前钻，借力反击，以快取胜。峨眉拳术有僧门、岳门、杜门、赵门四大家和洪门、化门、字门、慧门四小家，还分为黄林、点易、青城、铁佛、青牛五大门派。